日本首相、执政的民主党党首菅直人。

日本民主党前干事长小泽一郎。

9月14日，日本最大执政党民主党将投票选举新党首。此次选举不仅事关一个政党，而且左右着日本政局。

“三驾马车”与两强对垒

菅直人拒绝与鸠山、小泽组成三人集体领导，小泽选择应战菅直人

日本民主党党首选举9月1日参选者报名，两位候选人是现任首相菅直人、前民主党干事长小泽一郎。两人9月2日在日本记者俱乐部举行公开辩论，阐述各自竞选纲领。由于日本的首相是由政党提名、国会议员投票选举产生，因此在众议院占多数席位的党掌握着决定权。民主党的党首选举事实上也是日本首相的选举。

截至参选报名前一天，小泽是否参选还取决于前首相鸠山由纪夫的“居中调解”。所谓“居中调解”是为了避免出现激烈竞争局面，导致两败俱伤或党内裂痕加深。菅直人和小泽都无绝对胜算，希望鸠山调解实现避免二虎相争的软着陆。鸠山与菅直人8月30晚会谈时提出恢复民主党领导体制的“三驾马车”方案，即由菅直人、小泽和鸠山集体领导。菅直人8月30日晚倾向于通过与小泽约定再次构建“三驾马车”的方式来回避激烈冲突。8月31日，菅直人与支持自己连任的人士讨论结果，担心会被舆论指责为“暗箱操作”，开始上升的内阁支持率也必将下滑。随后与小泽会谈时表示拒绝“三驾马车”方案。小泽只能选择应战。鸠山斡旋未果，再次表示支持小泽竞选。

菅直人的推荐人以国土交通相前原诚司、财务相野田佳彦的派系为核心，外相冈田克也、行政刷新担当相莲舫等7名现任阁僚也在推荐人名单中，意在争取舆论的广泛支持。民主党副党首石井一、前众院副议长渡部恒三等资深议员的加入则进一步加重了砝码。而从鸠山派系转投菅直人阵营的众院议员牧野圣修也成为推荐人。另一方面，小泽一郎请来鸠山派的核心人物海江田万里、中山义活两人，意在突出和鸠山派系的合作。小泽还特意安排众议员田中美绘子、参议员谷亮子等年轻议员作为其推荐人，而特意将平时极力支持他的议员排除在外。此举可能意在争取新当选议员这一“大票仓”。6月的民主党党首选举中担任过菅直人推荐人的前农相赤松广隆此次则转变为小泽的推荐人。竞选双方1日举行的竞选誓师会各有100多名议员参加，可谓两强对垒。